Freecell po raz pierwszy zyskał na znaczeniu dzięki włączeniu go do systemu operacyjnego Microsoft Windows 95. Gra natychmiast stała się hitem na ówczesnych komputerach PC i zrodziła wielu naśladowców, implementacje i wersje shareware, wiele z tych wersji jest nadal dostępnych w Internecie, a oryginał pozostał niezmieniony w każdym systemie operacyjnym Windows. Freecell jest powszechnie znany jako „otwarty pasjans”, ze względu na widoczność wszystkich kart na początku. Freecell (podobnie jak wiele innych odmian pasjansa) jest oparty na innych wersjach gry, w szczególności na Eight Off i Baker's.
Celem gry jest zbudowanie czterech kolumn - po jednej w każdym kolorze. Każda kolumna musi zaczynać się od asa i rosnąć w kolejności, kończąc na królu.
Podobnie jak większość innych wersji pasjansa, używana jest tylko jedna talia kart, talia jest rozdawana odkryta w ośmiu kolumnach: cztery z nich zawierają osiem kart i cztery z czterema kartami; ostatnie cztery kolumny są znane jako kolumny wolnych komórek i służą jako obszary przechowywania kart, które mają być trzymane podczas gry.
Kolumny z ośmioma kartami są znane jako stosy na stole i tylko w pełni odsłonięta karta z każdego stosu może być zagrana razem z kartami komórek (karty w kolumnach wolnych komórek). Pale można układać naprzemiennie w kolorze. Można przenieść tylko jedną kartę w danej turze. Odsłonięte karty ze stosu na stole można przesunąć do dowolnej komórki, a karty w komórce można przenieść na dowolny stos na stole lub stos fundamentowy iz powrotem. Wiele kart można przenosić, ale tylko wtedy, gdy są w odpowiedniej kolejności.
Gra kończy się, gdy wszystkie stosy fundamentów są kompletne lub gdy nie ma już dostępnych ruchów. Dobrą wiadomością z Freecell jest to, że wygrana jest możliwa - w większości przypadków, chociaż będzie wymagała praktyki i dużo tego, ale to właśnie sprawia, że gra jest tak fascynująca. W końcu gdzie byłaby zabawa, gdyby to było zbyt łatwe?